Lo que suele verse como un estallido de color en el desierto más árido del mundo se transformó, por dos días, en una lección de alta tecnología. 70 estudiantes de Vallenar y Copiapó pasaron de observar el paisaje a analizar sus moléculas en el taller “Secuenciando la pata de guanaco”, organizado por el Centro de Regulación del Genoma (CRG).
Ciencia de frontera en el aula
La actividad, realizada a fines de noviembre, no fue una clase expositiva más. Alumnos de III y IV medio del Liceo Bicentenario de Vallenar y del Liceo José Antonio Carvajal de Copiapó se convirtieron en investigadores activos, enfrentando el desafío de extraer y analizar el material genético de la Cistanthe longiscapa, popularmente conocida como pata de guanaco.
Esta flor no fue elegida al azar. Su capacidad para sobrevivir décadas bajo tierra esperando una gota de lluvia la convierte en un “manual de supervivencia” genético. Según los expertos del CRG, entender su ADN es clave para comprender cómo la vida se adapta a condiciones extremas de aridez.
El flujo de trabajo: Del tejido al dato
El taller replicó los pasos exactos que se siguen en un laboratorio de clase mundial:
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Extracción: Los escolares aislaron material genético directamente de tejidos vegetales.
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Bioinformática: Guiados por Gabriela Vásquez, utilizaron herramientas digitales para procesar la información obtenida.
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Preparación de librerías: Bajo la tutela de Macarena Bastidas, aprendieron a “ordenar” el ADN para que pudiera ser leído por las máquinas.
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Secuenciación en tiempo real: El momento cumbre llegó con el uso del MinION de Oxford Nanopore. Este dispositivo, que cabe en la palma de una mano, demostró a los jóvenes que hoy la ciencia no requiere de infraestructuras monumentales para ser precisa y portátil.
“La genética no solo ocurre en grandes laboratorios internacionales; está en los ecosistemas que rodean a estos estudiantes”, destaca la iniciativa.
Mentoría de alto nivel
El taller contó con la presencia de figuras clave de la ciencia nacional, como los investigadores Ariel Orellana y Miguel Allende, quienes junto a Ricardo Yusta, dialogaron con los jóvenes sobre el futuro de las carreras científicas y la importancia de proteger el patrimonio natural de Atacama desde el conocimiento técnico.
Esta experiencia no solo entregó datos, sino que democratizó el acceso a la tecnología genómica, recordándole a la próxima generación de científicos atacameños que las respuestas a los desafíos del cambio climático podrían estar escondidas en las raíces de las flores que crecen en su propio patio.
